Universidad de La Habana

"El Alma Mater te abre los brazos".

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La Universidad de La Habana o UH (en español, Universidad de La Habana) es una universidad ubicada en el distrito del Vedado de La Habana, la capital de la República de Cuba. Fundada el 5 de enero de 1728, la universidad es la más antigua de Cuba, pero no una de las primeras en fundarse en las Américas (la Universidad Nacional de San Marcos en Lima fue fundada en 1551). Originalmente una institución religiosa, hoy la Universidad de La Habana tiene 15 facultades (colegios) en su campus de La Habana y centros de educación a distancia en toda Cuba.

Estatua de Alma Mater en los escalones principales de la universidad.
Primero se llamó Real y Pontificia Universidad de San Gerónimo de la Habana (en inglés Real y Pontificia Universidad de San Jerónimo de La Habana). En esa época, las universidades necesitaban una autorización real o papal para poder ser creadas y de ahí los nombres Real y Pontificia. Los dos hombres que dieron esa autorización a la universidad fueron el Papa Inocencio XIII y el Rey Felipe V de España.

En 1842, la universidad cambió su estatus para convertirse en una institución secular, real y literaria. Su nombre pasó a ser Real y Literaria Universidad de La Habana (en inglés, Real y Literaria Universidad de La Habana) y más tarde, cuando Cuba era una república libre, se le cambió el nombre a Universidad Nacional (en inglés, Universidad Nacional).

La universidad se había establecido por primera vez en San Juan de Letrán (ubicada en la Villa de San Cristóbal en La Habana Vieja) antes de ser trasladada el 1 de mayo de 1902 a una colina en la zona del Vedado de La Habana. Los interiores del edificio fueron decorados por Armando Menocal y Menocal. Los siete frescos representan Medicina, Ciencia, Arte, Pensamiento, Artes Liberales, Literatura y Derecho. En la entrada principal de la universidad (que se muestra arriba) hay una estatua de bronce de Alma Mater (que significa “Madre nutritiva” en latín) que fue creada en 1919 por el artista Mario Korbel. El modelo del rostro de la estatua fue la encantadora Feliciana “Chana” Villalón, de 16 años, hija de José Ramón Villalón y Sánchez, profesor de matemática analítica de la Universidad. Chana luego se casó con Juan Manuel Menocal (un pariente lejano de Armando Menocal), quien luego se convirtió en el Decano de la Escuela de Negocios. Juan Manuel Menocal era profesor en la facultad de derecho cuando Fidel Castro estudiaba allí en la década de 1940. María Rosa Menocal, ex directora del Centro de Humanidades Whitney en Yale, era nieta de Chana y Juan Manuel Menocal. (Ver Alma Mater Testigo del Tiempo de Eduardo Heras León).

La biblioteca principal “Rubén Martínez Villena” se estableció a finales de 1936.

Después de que Fulgencio Batista asumiera el gobierno en 1952, la Universidad se convirtió en un centro de protestas contra el gobierno. Batista cerró la Universidad en 1956. Desde el 1 de enero de 1959, fecha en que Fidel Castro tomó el poder en Cuba, hasta el 1 de enero de 1962, la Universidad pasó por un período de reforma para eliminar las “ideas antirrevolucionarias”.

En 2002, la Universidad Rutgers – Camden y la Universidad de La Habana firmaron un Memorando de Entendimiento (MOU) para formalizar oportunidades de investigación e intercambio para estudiantes y profesores.

El memorando de entendimiento se volvió a firmar en octubre de 2016 con la adición de abarcar a todo Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey.